De acordo com a Associação Brasileira de Logística (ASLOG), a Logística Reversa é definida como "o processo de planejamento, implementação e controle do fluxo e armazenagem que representem baixo custo de matérias primas, estoque em processo e produto acabado, desde o ponto de origem até o ponto de consumo, com o objetivo de atender às necessidades e exigências do cliente”. A logística reversa é a área da logística que trata do fluxo inverso, como retornos de produtos, embalagens e materiais ao seu centro produtivo. Esse conceito pode ser utilizado pelas grandes indústrias, e funcionaria em tese como a logística de fluxo comum, porém, no sentido inverso. O produto chega ao consumidor e retorna ao seu centro produtivo para que sua embalagem seja reutilizada e volte ao seu ponto de consumo. Esse processo, que a princípio deveria ser contínuo, aparentemente cessou assim que as embalagens passaram a ser descartáveis.
No entanto, empresas incentivadas pelas Normas ISO 14000 e preocupadas com a gestão ambiental, podem reciclar materiais e embalagens descartáveis, como garrafas plásticas, latas de alumínio, e caixas de papelão, que sob essa nova ótica, passaram a ser consideradas matéria-prima ao invés de serem tratadas como lixo. Dessa maneira, observamos a logística reversa no processo de reciclagem, uma vez que esses materiais retornam a diferentes centros produtivos como matéria prima.
A logística reversa aplica-se a todos os fluxos físicos inversos, isto é, do ponto de consumo até à sua origem, como no caso de devoluções, por exemplo, com as mais variadas áreas de aplicação e segmentos. Os fluxos físicos de sentido inverso, são relacionados às indústrias de reaproveitamento de produtos ou materiais em fim de ciclo de vida. Os dois sistemas, logística direta e logística inversa, agregam valores à cadeia de abastecimento como um ciclo completo, e à fim de sobreviverem, precisam ser competitivos, minimizando os custos envolvidos com o transporte e fazendo bom uso da inteligência operacional no que diz respeito à utilização dos benefícios fiscais e tributários.
